우리나라, 일본, 중국, 등에 주로 분포해 연보라색 작은 꽃들이 하나의 꽃대에 상하로 길게 피어납니다. 맥문동의 잎은 겨울에도 지지 않고 푸르게 달려있으며, 꽃은 5월쯤부터 잎 사이에서 꽃자루 위에 무리 지어 핍니다. 맥문동의 맛은 달면서도 약간 쓰며, 성질은 차가운 편입니다. 맥문동은 가물거나 추워도 잘 자라는 식물로 한방에서 약재로 많이 사용되고 있습니다.
맥문동이 가장 중요한 효능은 기관지입니다. 맥문동이 알레르기 면역조절과 폐와 기관지의 구조적 손상 개선을 통해 우수한 항천식 효능을 나타냈다고 합니다. 맥문동은 호흡기 점액 생성 및 분비 조절 작용을 하기도 하는데, 정상적인 상태에서는 점액 생성, 분비를 촉진하지는 않고 필요한 순간에만 점액 생성, 분비를 촉진시킨다고 합니다.
맥문동이 기관지에 좋다는 이야기는 해당 작용들에 인한 것으로 보인다고 합니다. 기침, 마른기침, 가래 등 기관지 질환에 광범위하게 사용한다고 합니다. 맥문동이 기억력 개선 활성이 있는 것으로 나타났다고 합니다. 기억력 개선 효능은 맥문동에 함유되어 있는 스피케토사이드에 의한 것으로 판단된다고 합니다. 맥문동의 물 추출물이 현저한 간 보호 활성 효과를 나타내는 것으로 확인되었다고 합니다.
항당뇨에 좋습니다. 맥문동이 인슐린 분비를 촉진시키고, 혈당을 조절하는 효능이 있어서 꾸준히 섭취하시게 되면 당뇨 및 당뇨합병증을 개선하는데에 도움이 된다고 합니다. 맥문동은 기억력 증진에 좋습니다. 맥문동이 뇌에서 기억력을 형성하는 주요 부위인 해마에서 인슐린 수용체 활성화를 유도해 뇌세포 보호와 기억력 증진 두 가지 효과를 동시에 나타난다고 합니다.
특히, 뇌손상 억제를 위해 기존에 사용되고 있는 약물들은 지각인지 변화나 불쾌감 등의 정신적인 부작용이 있지만, 맥문동은 천연 약재라 독성이 없는 것이 큰 장점이라고 합니다. 기억력 증진 효능은 한국 특허청에서 특허등록 되었다고 합니다. 맥문동은 약간 냄새가 나고 끈끈하다고 합니다.
맛은 달고 조금 쓰며 성질은 약간 찹니다. 양음생진 즉 진액을 보하는 대표적인 약으로 폐음손상으로 인한 각혈, 마른기침, 가래, 해수에 사용하며 위음부족으로 인한 갈증, 소갈 및 장조변비에도 사용한다고 합니다. 윤폐청심의 효능이 있어서 음혈 손상으로 가슴이 답답하고 팔다리를 가만히 두지 못하는 증상과 불면증에 사용한다고 합니다.
성질은 약간 차며 맛은 달고 독이 없다고 합니다. 허로에 열이 나고 입이 마르며 갈증이 나는 것과 폐위로 피고름을 뱉는 것, 열독으로 몸이 검고 눈이 누른 것을 치료하며 심을 보하고 폐를 맑게 하며 정신을 진정시키고 맥기를 안정신킨다고 합니다. 맥문동에는 사포닌인 오피오포고닌 성분이 풍부하게 들어있는데요. 인체에 진액과 수분을 보충해주는 역할을 해서 폐와 기관지를 튼튼하게 해 줍니다.
맥문동은 기침, 천식, 감기, 인후염, 폐결핵 등의 예방에 효과적입니다. 맥문동에는 베타시토스테롤 성분이 풍부하게 들어 있습니다. 이는 혈중 콜레스테롤 수치를 낮춰주고 혈당 조절을 해줍니다. 맥문동을 꾸준히 섭취하면 인슐린의 분비를 촉진시켜 주어서 당뇨증상 개선 및 예방에 좋습니다. 맥문동에는 칼슘과 마그네슘 성분이 풍부하게 들어 있습니다. 이는 골밀도를 단단하게 해 주고 칼슘의 산화를 방지해 줍니다.
맥문동을 꾸준히 섭취하면 골다공증, 퇴행성관절염 등에 좋고 성장기 아이들의 발육에 좋습니다. 맥문동은 이뇨작용이 뛰어나서 체내의 노폐물과 독성물질을 배출시켜주는 효과가 뛰어납니다. 맥문동을 꾸준히 섭취하면 부종을 개선하고 신장결석 및 비뇨기과 질환의 개선 및 예방에 효능이 있습니다. 맥문동은 한방에서는 자양강장에 좋은 약재로 많이 쓰이고 있습니다.
맥문동은 허약한 체질을 개선해 주며 잔병치레가 잦은 사람에게 좋다고 합니다. 맥문동을 달여서 차로 꾸준히 섭취하면 자양강장 효능이 있습니다. 맥문동은 항균작용을 하고 면역력 증강 효능이 뛰어납니다. 피부의 면역력 저하에 따른 피부 질환의 맥문동을 꾸준히 섭취하면 효과적입니다. 아토피 쥐 실험에서도 맥문동 추출액 주입이 큰 효과를 나타내고 있다고 합니다.
맥문동은 주로 뿌리가 약재로 쓰입니다. 봄이나 가을에 뿌리를 캐서 사용합니다. 뿌리를 잘 말려 가운데 심을 제거하고 사용합니다. 굵고 살이 많으며 깨끗하고 윤기가 흐르는 것, 쭈글쭈글하거나 울퉁불퉁하고 끝 부분이 뭉툭한 것이 국산입니다. 보관할 때는 습기가 없고 통풍이 잘되는 서늘한 곳에 보관해야 합니다. 비위가 허하고 설사, 기침이 심할 때는 쓰지 않습니다. 버섯, 관동화나 단너삼과는 함께 쓰지 않습니다. 지황이나 질경이와는 배합이 좋습니다.
맥문동은 성질이 차서 평소에 아랫배가 차가운 사람이나 소화력이 약해서 설사를 자주하시는 분, 식욕이 없거나 목소리가 약하고 기운이 없는 사람은 섭취를 자제하는 것이 좋다고 합니다. 맥문동은 태음인 체질의 약으로 분류하며, 소음인 체질은 잘 맞지 않는다고 한다. 또한 약재로 사용되는 식물인 만큼, 목적이 있지 않는 한 되도록 사용하지 않는 것이 좋고 수고스럽더라도 전문의에게 조언을 구한 다음 복용하기 권장한다고 합니다.