강황 (Turmeric) 은 카레 분말에 들어가는 재료다. 카레가 노랗게 보이는 이유는 강황에 함유된 커큐민이 노란색이기 때문이다. 카레가 몸에 좋은 식품으로 꼽히는 것은 강황이 큰 몫을 차지하고 있다. 강황에는 철분과 비타민 A 등 각종 영양소가 많이 들어있다.
몸의 염증을 줄여주며 심장건강에 도움을 준다. 후두암 등 각종 암이 번지는 것을 어느 정도 늦춰주기도 한다. 암 병원으로 세계적인 명성을 얻고 있는 미국의 텍사스 MD 앤더슨 암 센터도 강황의 효과에 대해 주목하고 있다. 인도 여성들은 피부를 위해 강황을 애용해왔다.
강황 1/4 티스푼과 레몬주스 1 티스푼을 섞어 얼굴에 바르면 색소 침착을 막아 피부색이 탁해지는 것을 개선하는 것으로 알려져 있다. 결혼을 앞둔 인도여성이 강황을 늘 가까이 한 이유다. 강황은 노화 예방과 생리통 , 생리불순을 덜어주는 데도 일정 역할을 한다.
최근에는 강황이 당뇨병 치료에도 도움을 준다는 연구결과가 나왔다. 강황이 당뇨 환자들의 죽상동맥경화증의 위험률을 낮춘다는 것이다. 영양생화학저널에 실린 논문에 따르면 6 개월간 커큐민을 먹은 당뇨 환자들은 같은 기간 가짜 약을 먹은 사람들에 비 해 동맥에 지방 플라크가 덜 끼는 증상을 보였다.
그러나 강황 섭취에는 주의가 필요하다. 너무 많이 먹을 경우 간 기능 장애를 유발하는 등 건강에 해로울 수 있기 때문이다. 특히 일본에서는 강황을 별도 건강식품으로 판매하고 있어 이런 문제가 꾸준히 제기되고 있다. 강황 정제를 섭취한 중년 여성이 3 개월후 혈액검사에서 간 기능 악화가 나타나자 일본 식품안전위원회는 강황이 원인일 수 있다고 발표한 바 있다.
일본 나고야대 대학원 의학과 연구팀은 강황에 포함된 철분이 간 기능 악화에 영 향을 줄 수 있다는 주장을 했다. 강황은 속 쓰림과 배탈 예방에 효과적이다. 1989년에 실행한 한 연구결과를 소개한 바 있다. 이 연구결과에 따르면 강황이 속 쓰림과 배탈 치료에 소화제보다 더 효과적이라는 것이다.
그 이유는 강황의 소염제 성분 때문이라고 밝혔다. 강황의 커큐민 성분은 심장마비 예방에 도움이 된다. 특히, 강황의 노란색 성분인 커큐민은 심장마비 예방에 도움이 된다. 로이터 통신에서 보도한 2012 년의 한 연구결과에 따르면 커큐민이 관상동맥 수술을 받은 환자에게 효과적이라는 것이다.
연구진은 2009 년부터 2011 년 사이에 관상동맥 수술을 받은 환자 121 명을 대상으로 커큐민 알약을 복용시키면서 관찰했다. 이때 커큐민 알약을 먹은 환자보다 먹지 않은 환자가 더 자주 심장마비 증세를 보였다고 한다. 연구진은 강황이 의약을 대체할 수는 없다고 지적하면서도 , 커큐민이 산화 방지제와 소염제 역할을 하므로 수술환자의 심장마비 가능성을 65% 정도 낮출 수 있을 것으로 예측하기도 했다.
강황은 당뇨의 발병 시기를 늦출 수 있다 . 당뇨병 초기증세를 보이던 사람이 커큐민 알약을 복용해 발병을 지연시켰다는 연구결과가 있다 . 연구에 참여한 사람들에게 커큐민 알약과 위장약을 9 개월간 복용시키면서 지켜본 결과 커큐민 알약을 복용한 실험 대상자 중에는 당뇨병을 앓는 사람이 한 명도 없는 것으로 나타났다.
이 결과 또한 커큐민의 소염제 성분과 산화방지제 성분이 주원인이라고 말한다. 강황은 암을 방지할 수 있다. 인체실험으로는 아직 초기 단계지만 , 커큐민 성분을 동물에 실험해 본 결과 강황이 암 예방에 도움된다는 결론이다. 미국 암 학회는 커큐민이 암세포가 생겨 퍼지는 단계에서 그 통로를 차단하는 역할을 한다고 발표했다.
그들이 관찰한 결과 , 커큐민을 암에 걸린 동물에게 꾸준히 투입하니 암세포가 죽고 종양의 크기가 점점 줄었다고 한다. 강황은 뇌의 활성화 및 치매 예방에 효과적이다. 강황의 향 성분은 뇌 신경 세포의 치유를 촉진한다. 향 성분의 효능은 커큐민 성분에 비하면 잘 알려지지 않았다.
그렇기 때문에 강황의 다양한 건강 효능의 열쇠가 여기 에서 더 밝혀지지 않을까 기대하고 있다. 한 연구에 따르면 강황의 향 성분을 성인과 비슷한 쥐의 뇌 줄기 세포에 투입해 본 결과 어느 정도 효과를 나타냈다고 한다. 특히 이 줄기세포는 뇌출혈과 알츠하이머 같은 질환과 연관돼 있어 이 결과를 매우 고무적이라고 보고 있다.
강황은 관절 통증을 완화할 수 있다. 강황의 커큐민 성분이 관절 통증과 만성 관절 통증을 완화하는데 효과적이라는 다양한 연구 결과가 있다. 그 중 한 연구는 강황이 기존의 이브프로펜 같은 진통제보다 더 효과가 있어 관절염 환자 의 진통제로도 좋다고 밝혔다.
강황의 부작용은 강황에서 축출한 일부 성분은 다른 약물과 함께 복용할 경우 부작용을 나타낼 수 있다. 강황은 혈액 응고를 더디게 할 수 있으므로 혈액 응고 방지제를 복용하는 사람은 강황 보조 식품을 섭취할 때 주의하여야 한다.
